Dann wurde der Erzieherin gesagt, dass alle Kinder bis 5:30 Uhr fertig, d. h. in ihren besten Kleidern, sein müssen.

Dann kam die Inspektion des Zeichen‐, Wohn‐ und Esszimmers.

Im Salon war kein einziges Staubkorn auf den kostbaren Porzellanvögeln zu sehen, die auf dem marmorierten Ofen standen. Das Klavier glänzte ebenso wie die Holzarbeiten auf dem Sofa und den Stühlen. Zum Glück waren erst wenige Tage zuvor die Kristallanhänger an den Kronleuchtern abgenommen und in Ammoniakwasser gewaschen worden. Auch die weißen Spitzenvorhänge waren erst vor kurzem gereinigt worden, damit sie die Orientteppiche optimal zur Geltung bringen würden.

Der schöne Schrank und die Zeugnisse im Esszimmer, die aus Eiche gemacht sind, um ewig zu halten, waren makellos. Es war kein Problem, 11 Personen zu platzieren, das Esszimmer könnte leicht doppelt so viele Gäste aufnehmen.

Das Wohnzimmer brauchte keine Inspektion. Hier verbrachte Mutter viele Stunden an ihrem Rolltop‐Schreibtisch, fertigte Memos an, schrieb Briefe, versuchte einen Haushaltsplan zu erstellen, führte Buch über Einnahmen und Ausgaben und erledigte viele andere Papierarbeiten. Sie achtete nur darauf, dass die Blumen in dem weißen Porzellankäfig‐Topf frisch waren. Sie hatte es schon vor langer Zeit aufgegeben, dass Vater jemals die vier antiken Uhren so einstellen würde, dass sie die richtige Zeit anzeigen würden. Wenn man ihn fragte, sagte Vater immer: »Wenn einer so alt ist wie diese Uhren, dann geht er auch nicht richtig.«

Um 5:30 Uhr war Mutter sehr zufrieden. Alles war bereit und in perfekter Ordnung. Es gab keine Hektik in letzter Minute und alles war nach Plan verlaufen.

Als Herr und Frau Gustafson und ihre 17‐jährige Tochter ankamen, fühlten sie sich nicht sofort wohl. Sie befanden sich in einer fremden Umgebung, in der sie die Sprache nicht verstehen konnten. Aber die Mutter wusste, wie sie sie dazu bringen konnte, sich wohl zu fühlen, indem sie ihre Sprache sprach und großes Interesse an ihrer Reise zeigte. Als das Abendessen serviert wurde, fühlten sie sich schon ganz wie zu Hause.

Um 18:00 Uhr wird das Abendessen serviert. Herr und Frau Gustafson und ihre Tochter Inge sind die Gäste. Neben Mutter und Vater repräsentiert die Großmutter mit einem schwarzen Samtband um den Hals die älteren Leute. Die vier Kinder sind Lia, 10 Jahre alt, Inge 8, Anne ist 6 und Fred 4 Jahre alt.

Inge verlor bald ihre Schüchternheit und zeigte auf ein Horn oben auf der Standuhr und fragte, was das sei. »Das kommt aus eurem Land«, erklärte Vater lächelnd, »ich nenne es das Pleite‐Horn, weil ein Bierbrauer es mir als freundliche Geste geschenkt hat, als seine Brauerei Konkurs angemeldet wurde. Wir haben durch ihn eine Menge Geld verloren.«

Nachdem alle den Schweinebraten und die Knödel genossen hatten, gab es eine kurze Pause in der Unterhaltung. Der Vater räusperte sich und erhob sein Glas, um eine Rede zu halten:

Zuerst begrüßte er noch einmal die Gäste. Dann erinnerte er sich an seine lange und angenehme Beziehung zur Familie Gustafson. Er erzählte, wie er sie als sehr junger Mann in ihrem Haus besucht hatte. Er machte die lange Reise von Nürnberg über Sassnitz, wo er mit dem Dampfer den Kanal überquerte. Dann nahm er die Eisenbahn und in einer Stadt musste er auf einen Pferdeschlitten umsteigen. Es war so kalt, dass er sich eine Bärenfelldecke ausleihen musste. Natürlich hatte ihn die Eisenbahn später direkt zu den Gustafsons gebracht. Er zitierte ein altes Sprichwort: »Der Weg ist nie zu lang, um alte Freunde zu sehen«. Aber ob Schlitten oder Eisenbahn, es war immer ein großes Vergnügen, die Familie Gustafson zu besuchen. Sie empfingen ihn immer mit wunderbarem Essen und Getränken, zuerst die Eltern und jetzt Herr und Frau Gustafson, die Kinder. Vater machte es so dramatisch, dass alle vergaßen, dass es sich um eine Geschäftsreise handelte und Vater bekam immer eine große Bestellung. Er schwelgte lange darin, was für wunderbare Menschen die Eltern von Herrn Gustafson gewesen waren, wie Herr Gustafson immer sein Wort hielt, wie geliebt er von allen war und wie sein Sohn in seine Fußstapfen trat.